네덜란드는 전 세계에서 자전거를 가장 많이 타는 나라로 알려져 있습니다. 작년에는 총 409,400대의 전기 자전거가 판매되었습니다. 그렇다면 네덜란드 사람들이 전기 자전거(전기 자전거)를 기록적으로 많이 이용한다는 것은 무엇을 의미할까요? 전기 자전거의 인기가 높아짐에 따라 전기 자전거는 노인들만 타는 것이라는 인식이 바뀌고 있기 때문이라고 볼 수 있습니다. 물론 페달 보조 전기 자전거를 타는 것이 일반 자전거만큼 훌륭한 운동은 아니지만, 그래도 걷는 것보다 건강에 더 좋습니다. 이것이 트렌드가 될까요? 다른 국가들이 자전거를 문화에 접목하는 데 있어서는 네덜란드보다 훨씬 뒤처져 있지만, 전기 자전거의 인기는 긍정적인 궤도에 올라서고 있다고 생각합니다. 특히 자전거나 전기 자전거로 정기적으로 출퇴근하는 사람들을 위한 도시 환경에서는 더욱 그렇습니다. 일부에서는 앞으로 10~15년 후에는 더 이상 전기 자전거에 대해 이야기하지 않고 일반적인 자전거에 대해서만 이야기하게 될 것이라고 예측하기도 합니다. 전기자전거는 면허가 필요하지 않고, 특수 테스트와 표준 배터리를 사용하면 한 번 충전으로 60km 이상을 주행할 수 있기 때문에 교통수단이자 운동 수단으로 인기가 계속 높아질 것으로 예상할 수 밖에 없습니다. 대중의 인식 오랫동안, 어쩌면 지금도 일부에서는 전기 자전거를 '속임수'와 동일시하고 있습니다. 전기자전거를 타면 노력이나 건강 관련 혜택이 완전히 무효화된다는 것이죠. 전기 자전거가 시장과 우리 문화에 계속 침투함에 따라, 우리는 그것이 사실이 아니라는 것을 알게 되었습니다. 전기자전거는 친환경적이고 건강한 이동 수단이라는 사실은 전기자전거가 처음 등장한 이래로 변함없는 사실입니다. 그리고 전기 자전거의 스마트 기술이 계속 발전하면서 배터리는 더 빨리 충전되고, 더 오래 지속되며, 무게와 크기가 줄어들어 전기 자전거의 친환경성을 충분히 뒷받침하고 있습니다. 위와 같은 장점과 함께 전 세계 각국 정부가 자전거와 전기 자전거로 출퇴근하는 사람들에게 세금 인센티브를 제공하는 등 전기 자전거에 대한 인식은 계속 개선되고 있습니다. 고령 라이더 93년생인 영국의 한 전기 자전거 라이더는 가디언에 편지를 보내 다음과 같이 설명했습니다. "언덕 위에 있어서 가장 가까운 버스 정류장이나 지역 상점까지 가기가 매우 어렵습니다. 자전거를 타고 언덕을 올라갈 때 종종 맹렬하게 페달을 밟는 젊은 자전거 타는 사람들을 추월할 수 있는데, 놀랍게도 그 기분은 정말 좋았고, 패니어를 채울 수 있는 지역 슈퍼마켓까지 쉽게 갈 수 있었어요." 이어서 그녀는 전기 자전거가 "큰 즐거움을 주었고 활동적인 삶을 상당히 연장시켜 주었습니다. 500파운드도 안 되는 가격에 한 번 충전으로 18마일, 시속 15마일을 달릴 수 있고, 새 브레이크 블록을 장착하기만 하면 도로를 계속 달릴 수 있어 건강 유지에도 도움이 됩니다." 전기 자전거는 그녀에게 자유와 독립성, 활동적인 라이프스타일을 선사했습니다. 이 말에 어떻게 이의를 제기할 수 있을까요? 숫자 기준 레딩 대학교와 옥스퍼드 브룩스 대학교의 최근 연구에 따르면, 전기 자전거를 타는 다른 '나이든' 사이클리스트들도 일반 자전거를 타는 사람들과 동일한 '두뇌 혜택'을 받고 있을 수 있다고 합니다. 이 연구에 따르면 50세에서 83세 사이의 사이클리스트들은 전기 자전거를 타든 페달을 밟는 자전거를 타든 모두 인지 및 정신 건강상의 이점을 모두 경험했습니다. 전기자전거를 타는 '노인'들은 뇌 기능 개선과 함께 정신적 웰빙이 증가했으며, 이는 노인 사용자들이 단순히 신체 활동을 개선하는 것 이상의 긍정적인 효과를 경험한다는 것을 시사합니다. 연구진은 "전기 모터의 도움을 조금만 더 받으면 더 많은 사람들이 자전거를 타게 된다면, 더 넓은 연령대와 자전거에 자신감이 없는 사람들에게도 긍정적인 효과를 공유할 수 있을 것"이라고 말합니다. 결국, 중요한 것은 어떻게 삶을 개선하고 향상시키는지가 아니라, 그들이 밖으로 나가서 자전거를 타는 것이어야 합니다. 전기 자전거는 노년층은 물론 우리 모두에게 더 행복하고, 더 친환경적이며, 더 건강하고, 더 오래 활동할 수 있는 삶을 선사합니다.